Bei einem UMTS USB Stick handelt es sich um ein Modem, das für die Einwahl ins mobile Internet dient. Mit einem UMTS-Stick kann also Standort-unabhängig im Internet gesurft werden, ohne dass ein DSL-Anschluss benötigt wird. Die Verbindung ins Internet wird per USB-Stick über das UMTS-Mobilfunknetz hergestellt. Dadurch ermöglicht der UMTS USB Stick das Surfen im Internet praktisch von jedem erdenklichen Ort aus. Selbstverständlich muss ein Mobilfunknetz zur Verfügung stehen. Das ist jedoch praktisch überall der Fall. Sollte kein UMTS-Netz zur Verfügung stehen, bedient sich der USB-Stick eines anderen Mobilfunkstandards, in der Regel dem etwas langsamerem GPRS. Über das UMTS-Netz kann mit einer Geschwindigkeit von bis zu 384 KBit/s im World Wide Web gesurft werden. GPRS hingegen ermöglicht nur eine Geschwindigkeit von maximal 56 KBit/s. Eine Internetverbindung über GPRS ist mit einem ISDN-Anschluss gleichzusetzen. UMTS-Sticks unterstützen in der Regel unterschiedliche Mobilfunkstandards, sodass der Stick automatisch auf das nächstschnellste Netz zugreift, wenn UMTS nicht zur Verfügung steht. Die meisten Sticks unterstützen UMTS, EDGE und GPRS. Die UMTS-Sticks der neuesten Generation unterstützen zudem das überaus beliebte HSDPA. HSDPA ist eine Erweiterung von UMTS, die noch schnelleres Surfen im Internet, mit einer Geschwindigkeit von bis zu 7,2 MBit/s ermöglicht. UMTS-USB-Sticks sind besonders einfach in der Handhabung, da die meisten Plug & Play unterstützen. Das heißt, der Stick wird am USB-Port angeschlossen und installiert bei der ersten Verwendung alle benötigten Treiber und Konfigurationsdateien automatisch. Der Benutzer eines UMTS-USB-Sticks muss die Software somit nicht selbstständig installieren oder irgendwelche zusätzlichen Einstellungen am PC vornehmen. Die UMTS-Sticks sind bei praktisch jedem Mobilfunkanbieter erhältlich. Mittlerweile bieten auch viele Prepaid-Anbieter den UMTS USB Stick an. Die Kosten für den Stick belaufen sich je nach Anbieter zwischen rund 50,- Euro und 100,- Euro, die jedoch nur einmalig gezahlt werden müssen. Der UMTS-Stick wird für gewöhnlich mit einer SIM-Karte geliefert wie sie auch vom Handy bekannt ist. Diese Karte wird dann statt ins Handy in den UMTS-USB-Stick, je nach Modell, eingesteckt oder eingelegt. Danach kann der Stick sofort für das Surfen im Internet genutzt werden.